1) Przyczyny wewnętrzne:
– osłabienie władzy centralnej (wolna elekcja, liberum veto, prywata szlachty)
– opóźnienie reform (zacofanie w stosunku do innych krajów)
– niezaangażowanie mieszczan i chłopów w sprawy państwa (reformy utrzymywały dominację szlachty)
– słabość gospodarcza i militarna (brak silnej armii, niesprawne dowodzenie)
– wyniszczenie państwa wieloletnim kryzysem gospodarczym i politycznym
2) Przyczyny zewnętrzne
– agresywna polityka Rosji, Prus i Austrii (mieszanie się w sprawy Rzeczypospolitej w celu utrzymania w niej anarchii, chęć zagarnięcia jej terytoriów)
– uzależnienie polskich elit, a nawet samego króla, od obcych dworów (jurgielt – korupcja dygnitarzy i posłów)
