Gatunki wskaźnikowe to:

a) grupy organizmów o szerokim zakresie tolerancji w stosunku do określonego czynnika środowiska,

b) przeżytki minionych epok, czyli relikty,

c) grupy organizmów o wąskim zakresie tolerancji na określone warunki środowiska,

d) gatunki występujące na danym obszarze jako endemity.