Nazwa oświecenie obejmuje zjawiska kulturalne i społeczne zachodzące w Europie w XVIII w. We Francji czasy te określa się jako wiek filozoficzny lub wiek oświecenia, natomiast w Anglii wiek rozumu. Wszystkie istniejące nazwy oddają przełomowy charakter epoki. Oświeceniowy, czyli wyzwolony z wszelkich więzów, rozum ludzki miał być światłem rozjaśniającym drogę do poznania prawdy o człowieku i świecie.
