Odwołuje się on do słów Quo vadis, Domine? (Dokąd idziesz, Panie?), wypowiedzianych według legendy, przywołanych również w powieści, przez apostoła Piotra do Chrystusa.
Powieść powstała w czasie, gdy Polska znajdowała się pod zaborami. H. Sienkiewicz napisał ją ''ku pokrzepieniu serc'' - ukazał w Quo vadis prześladowania pierwszych chrześcijan, których trudne położenie można było porównać do dramatycznej sytuacji Polaków nękanych przez zaborców.
