Przyczynę rozłamu w Kościele stanowiły pogłębiające się różnice pomiędzy patriarchatem rzymskim a konstantynopolitańskim. Podział Kościoła na część wschodnią i zachodnią dokonał się już za czasów Teodozjusza I Wielkiego, który podzielił cesarstwo na zachodniorzymskie i wschodniorzymskie w 395 r.
