Średniowiecze jest to epoka w historii Europy między V i XV stuleciem. Za datę jej początku uznaje się upadek starożytnego Rzymu w 476r. n.e., a za koniec zdobycie Konstantynopola przez Turków w 1453r. Nazwę tego okresu wymyślili pisarze XV i XVI w., którzy uważali, że po upadku cywilizacji starożytnej nastąpił mroczny okres głębokiego kryzysu, z którego Europa podniosła się dopiero w ich epoce. W ich mniemaniu wieki te nie zasługiwały nawet na własną nazwę, były to po prostu okresem pośrednim (z łac. media aetas lub medium aevum). Dziś wiemy już, że jest to koncepcja płytka i niesprawiedliwa w stosunku do osiągnięć kultury europejskiej blisko dziesięciu stuleci.
